红木爱好者都知道，红木由于长生周期漫长，在吸收了天地日月精华后，都具有一定的“木性”，并且不同的木种，“木性”也各不相同。相对而言，小叶紫檀的木性最小，酸枝木的木性较大。

“木性”指的是木材具有一定的天然活性，能随着周边环境温度的变化而热胀冷缩，“木性”像人性一样，具有生命的、有体温的、有鲜活的特质。因此，红木家具在制作时，都需要留有“伸缩缝”。

仔细观察红木家具，会发现家具的不少部位都会留有一条细缝，也就是专业术语中的“伸缩缝”。伸缩缝的大小，由木材的材质特性决定。

伸缩缝在明清家具中无处不在，特别是攒边打槽装板组合榫卯，离不开伸缩缝，如绦环板、柜门、椅面、桌面、案面等。许多不了解情况的消费者，可能会认为这是家具设计制作时的失误所造成的。

其实，这条看似不起眼的“伸缩缝”非常关键，恰恰不是失误造成，而是有意而为之的聪明“点子”。它为遏制木材“热胀冷缩”的物理特性、提高红木家具使用寿命，起到了巨大的保障作用。

伸缩缝是中国古典家具的一种传统加工工艺，即为了家具部件随季节气候变化正常伸缩，所预留的合理缝隙。其宽窄根据木材的木性大小、最终使用家具的地区气候特征来决定，宽度一般在0.3-0.5厘米以内，目的为了不撑裂家具的边框或角榫。

红木在制作成家具前，除非是在四季湿度变化不大的地方做的家具，又是在当地用。为减少木材变形，有一道严格的烘干流程，有些可能要烘一个多月。规范的厂家为了控制质量，销往不同地区的产品含水量也是不一样的。

在中低档红木材质以及硬杂木材质的家具中，预留伸缩缝的现象比较常见。南方生产的一些家具，伸缩缝留得更宽。一方面，这是为了适应南方空气湿度大、木材膨胀幅度大的客观情况。

而另一方面，也是为了适应批量化、工业化生产的需要。同时，预留伸缩缝，也为许多企业弥补了木材干燥处理难度大、榫卯制作工艺不够精确等难以解决的问题。

一般来说，为了防止家具变形，伸缩缝还是必须预留的。春、冬两季天气干燥，经过人工烘干木材制作家具时，一般要留伸缩缝。否则，潮湿夏季到来后，会把大边涨破。

相反，冬季烘干过的材料，过完年再来装，虽然可以装起来严丝合缝，但是雨季来临，木材吸收水分会涨裂。留伸缩缝的最高标准，是空气潮湿的时候，木板移动到没有伸缩缝，不撑裂边框。

因此，技术好的厂家会做得比较隐秘，看起来似乎那是装饰性的缝隙。而一些厂家做实木家具并不留伸缩缝，不留并不代表一定没有。

因为厂家对木材干燥没有绝对把握，一般木材含水量高于空气含水量，这样即便制作时不留伸缩缝，家具制作完毕后，由于水分的挥发，也会留有缝。在大多数情况下伸缩缝大小出现不匀时也无需担心，季节变化后大多会恢复原貌。

可见，伸缩缝在提高使用寿命上，起到了重要的作用，是红木家具的“自我保护系统”。